Серия полиэтиленгликолевых смол состоит из белых твердых веществ, доступных в трех физических формах: хлопьевидной, гранулированной и порошкообразной. Эти продукты не-токсичны, не имеют запаха и-не загрязняют окружающую среду и растворимы в воде при температуре от 80 до 90 градусов. Их водные растворы обладают превосходными адгезионными и пленкообразующими свойствами. Кроме того, они демонстрируют устойчивость к большинству органических растворителей,-включая масла, смазочные материалы и углеводороды-и обладают химическими характеристиками длинноцепочечных полиолов, такими как способность к реакциям этерификации, этерификации и ацетализации.
Поскольку свободный виниловый спирт очень нестабилен и не может существовать независимо, производство практически полезного полиэтиленгликоля обычно включает полимеризацию мономеров винилацетата с последующим алкоголизом или гидролизом с получением конечного продукта полиэтиленгликоля.
Винилацетат легко вступает в реакции свободно-радикальной полимеризации под воздействием ультрафиолетового излучения, гамма-лучей, рентгеновских-лучей или аналогичных источников энергии. Однако в условиях отсутствия кислорода-высокоочищенный винилацетат не будет полимеризоваться исключительно за счет нагрева; полимеризация происходит только в присутствии инициатора, что позволяет реакции протекать в относительно мягких условиях. В зависимости от предполагаемого применения полученного поливинилацетата для полимеризации винилацетата применяют различные промышленные методы. В частности, поливинилацетат, используемый при производстве волокон полиэтиленгликоля, обычно производится посредством процесса полимеризации в растворителе с использованием метанола в качестве растворителя. Конечную полиэтиленгликолевую смолу затем получают, подвергая этот поливинилацетат реакции алкоголиза в присутствии метанола или гидроксида натрия.